即使沒有讀過劉義慶的《世說新語》，大約還是知道周處除三害的故事吧。所謂三害，就是義興水中的蛟、山中的邅跡虎，以及周處自己。三者之中我情有獨鍾的對那蛟最感興趣，一直想弄清楚那是什麼形貌的動物。邅跡虎有說是帶點跛足的白額斑紋虎，《世說新語》只有一句「處即刺殺虎」就把牠解決了，可見惡極有限。蛟就不同了，書中說周處「又入水擊蛟，蛟或浮或沒，行數十里，處與之俱，經三日三夜，…竟殺蛟而出。」毋庸置疑，確是有料到得多！
說到底《世說新語》並非《山海經》、《封神榜》或者《聊齋誌異》，這蛟不會是純粹幻想中的動物。我曾經考慮過鱷魚，只是中國文字裡很早就有牠的芳蹤，「噩」字還是象形文字哪！推來想去，都只能假定是大水蛇。但中國的河流之中，真的有像anaconda般粗大、足以廝殺幾天的大水蛇嗎？
《世說新語》裡的周處故事是大團圓結局的，「處遂改勵，終為忠臣」。可惜歷史的記載卻沒有那麼美滿：周處之後曾在吳國當官，吳亡出仕於晉朝，因與梁王司馬肜結怨而遭陷害，派往戰場寡不敵眾而慘死。我想起《舊約聖經》裡妻子給大衛王看中的烏利亞(Uriah)的命運，他們的尾運有些雷同。
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