艇女

1845年6月香港政府發表人口調查報告，顯示當時全港人口約23,817人，當中居住在船上的華人有3,600人，包括男性600人、女性1,800人、小孩1,200人。這個一比三的男少女多的比率相當特別，跟當時陸上華人的6:1男多女少(7,460人，男性6,000人，女性960人，小孩500人)的情況完全相反。

我自己的一貫想法，是那些在船上生活的女性不少是從事性工作的。這大概是受了《海軍醫生》一書作者Edward H. Cree的影響：他在1841年4月7日的日誌中有此記錄：「昨天下午在香港海岸拋錨。…傍晚時艦邊駛來兩隻小艇，上面載著約三十名中國姑娘。只是代將布魯迪(Commodore Brodie)很適當地拒絕讓她們留下來。」

近日開始閱讀朋友所贈山東畫報出版社的書《一個番鬼在大清國》(似乎不是H. C. Hunter所寫的一本)，對自己之前的猜測有了些檢討。該書首篇是一位名為莫菲˙岱摩的西洋人在1830年代從廣州發給朋友的書信，內有一段是描述河上勞動的女性：「虎河上的很多船都是由年輕女孩掌舵。她們穿著輕便的衣裳，…艱辛的工作使女孩們的肌肉過早地出現，藍色長褲下露出赤裸的雙腿，這可是連魯本斯也不敢越及的景象。…」

圖為Edward H. Cree在1845年時繪畫的香港蜑家女子。